Постепенно все утихло. Последний раз протопала по коридору одна из близняшек, где-то вдалеке хлопнула дверь и в доме наконец-то установилась блаженная сонная тишина. Казалось, весь мир замолк...Только ветер завывал за окном, стучась дождем в запотевшие, слепые стекла, просясь - в тепло, в свет, в уют озаряемой пламенем комнаты.
читать дальшеЕльх, задумавшись, сидел у камина, время от времени вороша угли. Потревоженное пламя вспыхивало, стреляло рассерженно багровыми искрами, выкидывало горячие языки навстречу потемневшим от времени ладоням старика - и, так и не решившись их коснуться, присмиревшим, ласковым котенком возвращалось назад - на ложе, в источающие жар стены камина. Минута шла за минутой, часы тикали, отмечая секунды, по капле впуская в мир ночь.
Потом по стенам метнулись тени - и за спиной старика выросли две фигуры. Тот, казалось, ничего не заметил - он все так же сидел, невидяще уставившись в пламя и слушал историю, которую нашептывал ему - только ему одному - огонь. Пришедшие, так и не проронив ни звука, опустились на пол. Первый подтянул колени к груди, обхватив их руками. Второй, протянув ладонь к камину, провел по нагретому за вечер камню.
- Итак?..- раздался тихий голос старика.
- Мудрый...- голос второго из пришедших дрогнул. - Я.. я не знаю, как это произошло...
- Они видели тебя.
- Да... Они видели меня. Я... наверное, я забыл запереть дверь...
- Где стоит зеркало?
- В углу, - отвечавший недоуменно взглянул на старика.
- В углу? То есть напротив окна. И под самым окном - ивы...- голос Ельха звучал очень ровно - он не спрашивал, не осуждал, не утешал - он всего лишь констатировал факт.
Пирель, до этого мгновения сидевшая молча, подняла голову с колен:
- Мудрый, но ведь Лис не виноват! Он не мог предвидеть, что близняшки заберутся на дерево и увидят его с Зеркалом!..
- Пирель... Ельх прав. - Лис взглянул на девушку и тут же вновь отвел взгляд, уставившись себе под ноги.
На какое-то мгновение он показался Пирель маленьким, испуганным мальчиком, сотворившим какую-то несусветную глупость и вынужденным отвечать теперь за нее. Впрочем, в следующую секунду это ощущение пропало.
- Я должен был подумать об этом...- повторил он.
- Поздно, Лис. Что уж теперь? - старик спокойно посмотрел на юношу и покачал головой. - То, что они увидели тебя - не так уж и страшно - они еще маленькие и все-равно ничего не поняли. Для них это всего лишь очередная игра - одна из тех, что забываются через несколько дней. Гораздо хуже, что Ринт увидел их... Он ведь - на Пороге...
- Я знаю, Мудрый!.. - Лис чуть слышно скрипнул зубами. - я знаю!..Если бы я только мог повернуть время вспять!..
Пирель успокаивающе погладила юношу по руке.
- Не надо... Все мы совершаем ошибки...
Лис отодвинулся, нервно дернув плечом.
- Я не должен был ошибаться! Я не имею права на ошибку! - голос юноши звенел от еле сдерживаемых слез.
- Ты? Почему же именно ты не имеешь права на ошибку? - Пирель, казалось, не заметила его нежелания принимать ее помощь.
- Но я.. Ельх, да скажи ты ей!
Ельх, повернувшись к камину, отрешенно подкинул в огонь пару поленьев.
- Лис... ты такой же, как и все мы - не хуже... но и не лучше. Ты имеешь такое же право на ошибку, как и любой другой - и точно так же будешь наказан за нее... или нет...
- Я.. ты не понимаешь, Пирель! Мне слишком много даровано Высшими... И требования ко мне тоже выше! Я должен был подумать! И я должен - понимаешь ты?! - должен быть наказан!
- Лис... тебе ли решать, какими должны быть требования к тебе? И тебе ли решать, должен ли ты быть наказан или нет?
- Ельх!..
- Она права, Лис,- никогда еще глаза старика не были такими мудрыми... и такими усталыми... - Ты - всего лишь один из нас - не хуже... не лучше. Возможно, тебе подвластно то, что не по силам другим... но и ты имеешь право на ошибку... просто... другие порой совершают похожие ошобки вновь и вновь... вот на это у тебя права нет... То, что случилось сегодня, не должно повториться никогда больше... Нам не исправить прошлого - но мы можем изменить будущее - действуя сейчас, в этот краткий миг между еще не существующим и уже прошедшим... Ринт... я думаю, он справится... он, конечно, еще ребенок, но в нем есть какой-то невидимый, достаточно прочный стержень... И когда придет его время - он с честью выдержит все, что будет ему послано... если ты хочешь исправить то, что произошло сегодня...(при этих словах старика Лис порывисто кивнул головой)... будь побольше рядом с ним...
- Но я ведь и так провожу много времени с детьми!
- Недостаточно...- Пирель задумчиво покачала головой и опять замолчала.
- Недостаточно,- подтвердил Ельх. - Ты проводишь время с детьми - но не с Ринтом... Почему?
- Разве?..Я не знаю... я стараюсь...я правда стараюсь - и поговорить с ним, и помочь ему... но я не чувствую его!.. - Лис расстроенно нахмурился.
- Что ж.. наверное, пришло время присмотреться к нему получше... - Ельх успокаивающе положил руку на плечо юноши. - Ты сумеешь... стоит только чуть-чуть постараться... Боюсь, ты просто немного забыл, каково это - быть ребенком... Но это поправимо. Ты справишься...
- Ельх... но что нам говорить, если Ринт спросит, что это было?
- Ничего. Пирель уже сказала все, что надо было... На какое-то время Ринт забудет о странной игре... Но вот когда придет его время... я хочу, чтоб ты - именно ты, и никто иной, перевел его через Порог... А это произойдет уже скоро... Ты можешь пообещать мне, что поможешь ему? - в глазах старика разгорался странный, требовательный огонь.
- Я.. я постараюсь, Мудрый, - Лис взглянул прямо в глаза старику - впервые за весь разговор.
- Что ж, - удовлетворенно вздохнул тот,- этого мне достаточно. Благодарю. А сейчас - спать. Оба. Завтра будет тяжелый день.
- Да, Мудрый,- Пирель и Лис переглянулись, поднялись и послушно, как маленькие дети, пошли к дверям. - Спокойной ночи.
Уже на пороге Пирель, пропустив Лиса вперед, оглянулась и одними глазами улыбнулась старику.
- И ты не задерживайся,- тихонько сказала она, выходя из комнаты и прикрывая за собой дверь.
Ельх еще какое-то время сидел у камина, подкидывая дрова и вслушиваясь в пение пламени да в вой ветра за окном, потом, усмехнувшись каким-то своим мыслям, поднялся и неспешно вышел из комнаты. Пора было и ему немного отдохнуть - до рассвета оставалось всего пару часов... а потом - наступит завтра...то самое завтра, которое всегда приходит неожиданно... как бы его не ждали...
Постепенно все утихло. Последний раз протопала по коридору одна из близняшек, где-то вдалеке хлопнула дверь и в доме наконец-то установилась блаженная сонная тишина. Казалось, весь мир замолк...Только ветер завывал за окном, стучась дождем в запотевшие, слепые стекла, просясь - в тепло, в свет, в уют озаряемой пламенем комнаты.
читать дальше
читать дальше