Первое, что Ринт увидел, зайдя вечером в зал, была заплаканная Теа. Она сидела на полу, обхватив лодыжку двумя руками, и тихонько раскачивалась из стороны в сторону. Рядом на коленях стояла Пирель, обнимая девочку за плечи. Она что-то тихо приговаривала, время от времени утирая слезы с лица малышки. В зале стояла тяжелая, давящая тишина. Леа свернулась клубочком немного в стороне. С ней, очевидно, все было в порядке, но и ее лицо искажала гримаса боли. "Они всегда все чувствуют на двоих, - вспомнил Ринт. - Это их благословение. И их проклятие..."





еще- Что случилось? - опустился он рядом с Пирель.

- Все в порядке. Теа слегка потянула связки, ничего страшного, да, малышка?

Теа нерешительно кивнула и чуть слышно всхлипнула - явно уже успокаиваясь.

- Я упала...

- И из-за этого ты плачешь? Вот уж, право слово - девченка! Я столько раз падал!..

Укоряющий взгляд Пирель заставил его замолчать.

- Ничего, до свадьбы заживет,- он тщетно пытался вспомнить все те слова, которыми утешали и его не так давно. Он, конечно, никогда не плакал (вот еще!), но она, в конце концов, девочка, что с нее взять...

- Ну-ну, Теали,- голос Пирель обволакивал мягким шелком, унося , казалось, и боль, и испуг малышки с собой.- Все будет хорошо. Это всего лишь растяжение... Знаешь, у меня тоже раз так было. Знала бы ты, КАК я тогда испугалась. Я плакала так, что сбежались все, даже те, кто мирно спал в доме - а упала-то я в лесу!

- Ты плакала?- в голосе малышки сквозь боль послышалось недоверие. - Не может быть, ты никогда не плачешь! Ты же сильная!

- Это не помешало мне заплакать. Плакать , когда больно - не стыдно. Слезы - всего лишь невольная реакция на боль - а над болью мы ведь не властны, не так ли? Я тебе даже больше скажу - не только мы плачем, когда нам больно... даже Мудрые плачут.

- Ты врешь!- возмущенно вмешался Ринт. - Ельх наверняка никогда не плачет! И никогда не плакал! Мужчины не плачут!

- Еще как! - голос неслышно появившегося в комнате Ельха был как никогда серьезен. - Мне приходилось плакать в жизни - и не раз, и не два...

Ринт ошеломленно взглянул на Мудрейшего, не в силах поверить, что это говорит именно он... наверняка это просто морок!.. Мудрый не может, не должен говорить такого!..

- Слезы - они ведь бывают разными... - Ельх мягко опустился на пол с другой стороны от малышки. - Иногда мы плачем от боли... И это хорошо. Гораздо хуже, когда боль так сильна, что плакать мы уже не можем... Тогда все внутри застывает. Мы не в силах избавиться от соли - от той самой соли, которая делает наши слезы порой такими горькими на вкус - и тогда мы каменеем. Соль маленьким белым катышком замирает где-то глубоко внутри нас, не давая нам дышать... Мы живем, как будто ничего не случилось... И все время ждем, что боль - вернется.. А вот когда нам удается выплакать соль нашей боли - мы становимся свободнее... И готовы вновь жить... Где ты упала? - спросил он, погладив Теа по голове.

- У дуба... там, за домом... Мы просто играли в "пятнашки" и я споткнулась и упала,- голосок девочки дрогнул. - Но ты не думай, Ельх, я не осталась лежать! - с нотками гордости добавила она. - Я встала и пошла к дому!

- А вот это ты зря... пообещай мне, что больше не будешь так никогда делать.

- Но почему?! Ты ведь сам говорил, что мы должны быть сильными!

- Знаешь, Теали,- это ласковое обращение из уст старика чуть не вызвало у малышки новый поток слез. - Иногда быть сильным значит вовремя признать, что ты слаб... Боль - это всегда предупреждение, это знак того, что что-то ты делаешь не так. Значит, надо не переть со всей дури дальше - уж прости мне этот молодежный слэнг (при этих словах девчушка не удержалась от слабой улыбки )- а остановиться и подумать - а что же я делаю не так? Вот и тебе стоило просто подождать, пока кто-то позовет помощь...

- Леа сразу прибежала ко мне - тихо сказала Пирель, оборачиваясь назад - к малышке, о которой все как-то забыли.- Она молодец. Мы вовремя подоспели к Теа... иначе все могло бы кончиться намного хуже...

Ельх тоже повернулся к Леа:

- Ты поступила именно так, как надо было. Я горжусь тобой.

- Но я.. я оставила ее одну... - в голосе девочки послышались с трудом сдерживаемые слезы.

- Ты сделала именно то, что было необходимо. Знаешь, иногда правильное решение - отнюдь не то, что первым приходит в голову... Порой приходится поступать не по велению сердца, но так, как подсказывает рассудок. И именно так ты и сделала.

Ельх протянул руку к Леа и та, нерешительно посмотрев на него, перебралась поближе к группке, окружившей сестру.

- Ты... не сердишься?

Теа покачала головой:

- Нет... знаешь... Ельх прав... я ведь не смогла далеко уйти... но я бы шла, пока бы не упала... а мне было очень больно...

Только сейчас Леа заплакала.

Ельх ласково прижал ее к себе, успокаивающе укачивая:

- Плачь, маленькая моя... плачь, не бойся... ты можешь спокойно плакать, когда тебе больно... неважно, физическая это боль, или нет... пока ты умеешь плакать, ты жива...в том, что кто-то может сдержать слезы, нет никакой доблести... гораздо важнее - понять, что именно ты сделал не так... и как только ты пойдешь в правильном направлении, боль отступит.

Ельх кинул мимолетный взгляд на Ринта. Мальчик сидел рядом, о чем-то задумавшись. Он явно был с чем-то не согласен, но вот то, что он не заявил сразу о собственном несогласии, как сделал бы еще пол-года назад... Чуть усмехнувшись, старик опять взглянул на близняшек.

- Леа поступила абсолютно правильно, побежав за помощью.

- А мне надо было лежать? - неуверенно продолжила Теа.- И тогда было бы не так больно?..

- Именно, - старик ласково потрепал малышку по голове. - А как сейчас? Все еще болит?

- Нет, уже полегче.- Девочка попыталась встать, но Ринт удержал ее на месте.

- Тебе надо перевязать ногу, иначе будет только хуже. Я схожу за бинтами, - с этими словами он быстро вышел из комнаты.

- Он прав,- Ельх явно был чем-то очень доволен. - Полежи пока. И побереги ногу хоть пару дней, хорошо? И если боль еще когда-нибудь тебя настигнет - остановись - и подумай, почему она пришла...

- Хорошо,- Теа кивнула, о чем-то задумавшись.

- Хорошо,- эхом отозвалась Леа.

- Хорошо,- в голосе Пирель послышалась легкая улыбка.

- Вот и чудесно. А вот и Ринт с бинтами. Ну-ка, побыстрее заканчиваем с этим - и к столу. Думаю, аппетит у всех должен быть отменным.

Ельх отошел к камину, наблюдая оттуда, как Пирель ловко бинтует щиколотку Теам, что-то ей тихонько нашептывая, и когда Теа в ответ звонко рассмеялась, он удовлетворенно вздохнул. Все идет своим чередом, дети взрослеют, набивают шишки, учатся... Когда-нибудь и Теа, возможно, обьяснит кому-то, что плакать - не стыдно... Это жизнь... просто жизнь...